一、先定去哪：祠祭、墓祭、家祭
同一天可能要去三个地方：祠堂、祖坟、家里。次序上，多数地方先祠后墓——先到祠堂向祖宗报到，再上山扫墓；也有地方直接上山，回来才进祠堂。哪一种是「对」的，看你家上一辈怎么走。
只有一处可去时不用纠结：先近后远、先尊后卑。曾祖的坟在山上、祖父的坟在村后，就先去村后。路线上尽量按去年走过的顺序走，家里人记得住，也不容易漏掉某一座。
二、备供：五样、三样，与各地宗祠不同的一份单子
最常见的是五样：香、烛、三牲、时果、茶酒。三牲指猪、鸡、鱼，也有地方用猪、鸡、鸭；素祭的地方用斋菜、粿品、糕点替代。供品数量一般取单数，三样或五样，取「阳」的意思。
有些地方不供梨（谐音「离」），有些地方不供番石榴，各有各的讲法。这类忌讳不必全国统一，问一句家里最年长的那位，她说不上来的，就按她母亲当年做的办。
三、到了墓上：除草、压纸、上香、献酒
第一件事不是烧香，是除草与培土。把坟头的杂草清掉，塌陷的地方补土，这一步做得干净，比供品丰盛更要紧。第二件事是压纸——把几张纸钱压在坟头与坟手，意思是「这一支今年来过了」。
压完纸才上香、献酒、跪拜。烧纸要在村里指定的焚烧点，或者在坟前的焚化炉里烧，不要在草坡上点火。近些年不少地方禁燃禁放，改用鲜花与电子香烛，不算失礼。
四、收供与辞神：走之前的三件事
祭毕要辞神：把香收掉、酒洒在坟前、供品撤下。撤下的供品带回家分食，旧例叫「太公分猪肉」——同一房的人各分一份，谁家来了、谁家没来，一目了然。
走之前回头看一眼：火熄了没有、供品收干净了没有、压的纸还在不在。这三件小事决定这一趟算不算做周全。
五、时间：前七后八、新坟与旧坟、一天怎么排
清明不只是一个日子。多数地方讲「前七后八」，也有讲「前三后四」的，意思是清明前后各留出几天余量，哪一天去都算数。留这段余量的道理很实在：一家人的假期凑不到一起，坟又分散在几个地方，硬挤在当天，往往跑不完，还没到最后一处天就黑了。
新坟和旧坟的规矩不一样。头三年——有的地方只讲头一年——要在清明之前扫，叫「上新坟」，讲究的人家还要另择一日，不与老坟同日；旧坟则可以在清明当天或之后去。同一片坟山上，新坟先、旧坟后，这个次序南北都通行。
一天里排在早上出门。多数地方讲究午前祭扫，过了午再上山，老人会说不合规矩；实际上的考虑也站得住：山路要走一阵，除草培土费时间，午前光线好。若一天要跑两处，先远后近，别把最远的那一处留到下午。
六、走不动的那几年：遥祭、代祭、线上祭扫的分寸
人在外地、赶不回来，是常态，不是例外。旧谱里早有「遥祭」的写法：在家中或路口朝祖籍方向设一案，摆供、上香，报上自己的名字与支派，说明今天为什么到不了。遥祭不算打折扣，它的要求只有一条——把「谁、哪天、为什么没来」说清楚。
「代祭」是托能到的家人或族人代办：代上一炷香、代斟一杯酒，报一句「某人之子某，托我代祭」。有些地方不主张代人跪拜，只代上香与献供，这个分寸按族里的说法来，别自作主张。
这几年多了「线上祭扫」：在手机上点烛、留言、上传照片。它省事，也常被质疑不够庄重。三种做法之间的区别，不在形式新旧，而在有没有把话交代清楚——谁、在哪一天、为什么没到场。下面这张表按「适用情形」和「要守住的一条」把三者并排放一次。
| 做法 | 适用情形 | 要守住的一条 |
|---|---|---|
| 遥祭 | 人在外地，当天回不来 | 朝祖籍方向设案，报清自己是谁、哪天来的 |
| 代祭 | 家里有人能到，自己赶不上 | 托人代上香献供，报「某人之子某，托我代祭」 |
| 线上祭扫 | 一家人分散几地，无法同时到场 | 当补充不当替代；人在本地就不该只用它 |
有一条界线值得守住：人就在本地，别拿线上代替走到坟前。对着一块屏幕点完就算扫过墓，对自己、对孩子都说不过去。反过来，人确实在千里之外，线上留一句话、再托人代上一炷香，也不算敷衍。分寸不在用不用手机，在有没有如实交代。
七、祭完不算完：这一天要记进族谱
清明做完，多数人家的记忆就停在「今年去过了」。真正留下来的，是当场记下的三样东西：谁到了、谁没到、谁在坟前提了一个新的名字。
族谱上一年的变化，多半靠这一次扫墓补齐。新添的丁口、去年走的老人、迁走或合葬的坟，都在这天被人提起。当场不记，回家就忘；等到修谱那年再问，能答的人往往已经不在了。
- 第一步 到了先点数：在场的人按户记，谁家来的是哪一辈，写在本子上，别靠记性。
- 第二步 三天内落纸：回家把名字、日期、坟的位置补成一条，手机备忘录也够，但要在三天之内。
- 第三步 交一个人管：指定一个人收这些条目，每年清明后汇总一次，修谱时直接可用。
术语表
- 压纸
- 压纸指的是把几张纸钱压在坟头与坟手上的做法，作为「这一支今年来过了」的标记，也叫挂纸、压坟头。压的是纸不是土，纸被风吹走不要紧，压过的位置在，这一年就算数。
- 三牲
- 三牲指的是猪、鸡、鱼三样荤供，取「三」这个阳数；各地替代不同，有的用猪、鸡、鸭，素祭的地方用斋菜、粿品、糕点。三牲不必全是整只，切块摆盘也算——讲的是有这三样，不是有这三头。
- 辞神
- 辞神指的是祭毕送神、撤供的收尾环节：香收掉、酒洒在坟前、供品撤下带回家分食。各地做法不同，但都有这一步；名字叫辞神，做的是「把话说完、把人送走」。
- 培土
- 培土指的是给塌陷的坟头补土、把坟手修整齐，是到了墓上要做的第一件事，比供品丰盛更要紧。取土要在坟周几尺之外，别在坟边挖出坑来。
常见问题
Q1清明当天下雨，还去不去？
去。旧例讲「雨不废祭」，撑伞、穿上雨衣，把香烛护住就行。雷雨天是例外——山上不能站人，改期不违礼，跟家里长辈说一声即可。
Q2祭祖要不要带孩子去？
带。孩子记不住流程，但记得住「每年这个时候全家都上山」这件事。让他做一件具体的小事——提袋子、压纸、擦碑——比讲道理有用。三岁以内或正在生病的，多数地方不主张带去，按家里的说法办。
Q3供品能不能用超市买的熟食？
可以。旧例讲自家做，今天讲方便与卫生。要紧的是备的时候知道这是给谁的，摆上去的时候说得出名字，这比是不是亲手做更要紧。
参考与说明
- 中华人民共和国国务院《关于公布第一批国家级非物质文化遗产名录的通知》，2006 年（清明节列入）
- 王鹤鸣《中国家谱通论》，上海古籍出版社，2010 年
以上是通例。中国各地的规矩差别很大，同一个县里两个村的做法都可能不一样。你家的做法，以族老说的、和你家谱上写下来的为准；两处冲突时，先记两条并列，不要急着合并。